EL PADRE DEL SIGNAL CORPS. (U.S. Army).
Albert James Myer, nació
en Newburgh, Nueva York, en 1828, hijo de Henry Beekman Myer y Eleanor
McClanahan Myer. La familia se
mudó al oeste de Nueva York y después de la muerte de su madre en 1834, fue
criado principalmente por su tía en Buffalo . Trabajó como telegrafista antes de ingresar al Geneva College
,en Ginebra, Nueva York , en 1842, a la edad de 13 años, [y
desde donde se graduó en 1847 como miembro de The Kappa Alpha
Society . Recibió su título de médico
de Buffalo Medical College, mientras trabajaba a tiempo parcial para la Compañía de Telégrafos
del Estado de Nueva York. Su tesis
doctoral, “Un nuevo lenguaje de señas para sordo mudos”, mostró
conceptos que luego utilizó para su invención de la telegrafía aérea.
Durante la década de 1850, el Albert J. Myer , (Mayor del ejército estadounidense), desarrolló su sistema
que usaba una sola bandera, ondeándola en un código binario conceptualmente
similar al código Morse de puntos y rayas. Esto se llamaría, método de señalización "wig wag". Cada letra consistió en una combinación de tres movimientos
básicos. Comenzaba cuando el abanderado
sostenía su dispositivo verticalmente e inmóvil sobre su cabeza. El primer movimiento se inició colocando el dispositivo hacia
abajo en el lado derecho del indicador y luego devolviéndolo rápidamente a su
posición vertical. El segundo movimiento
bajó el dispositivo hacia el lado izquierdo y luego lo devolvió a la posición
inicial. El tercer movimiento bajó el
dispositivo frente al señalero, luego lo restauró a su posición vertical.
Más móvil que los medios anteriores de la
telegrafía óptica, ya que solo requería una bandera y una plataforma de 6 a 8 pies para soportar al
mensajero de señales, este código fue utilizado ampliamente por las tropas de
señales en ambos bandos en la Guerra Civil estadounidense.
Su primer uso en batalla fue
por el teniente confederado, Edward
Alexander en la Primer Batalla de Bull Run en 1861.
La bandera roja con en centro blanco, se usaba
para los dias soleados y la bandera blanca con centro rojo se usaba para los
dias nublados. Las antorchas solo para usarlas de noche.
Este sistema también usaba pancartas blancas
con centros cuadrados rojos o naranjas, o discos tenían un diámetro de 12 a 18 pulgadas (30 a 46 cm ) y estaban hechos de
marcos de metal o madera con superficies de lona. Algo más fácil de manejar que las banderas, proporcionaron un
método diferente para las comunicaciones de luz natural. Las señales de luces eran antorchas de keroseno conectadas a
un bastón. Se colocaba una segunda
"antorcha de pie" en el suelo delante del señalero como punto de
referencia fijo, lo que facilita al destinatario seguir los movimientos de la
linterna.
En 1858, el ejército expresó
su interés por la invención y nombró una
junta para examinar "los principios y planes de la
señalización, el modo de uso en el campo y el curso que debe seguirse para
introducirlo al ejército". Myer apareció ante el consejo, presidido por el teniente
coronel Robert E. Lee, en 1859 y los convenció de autorizar las pruebas de
campo de su invento. Llevó a cabo pruebas
de campo a partir de abril de ese año en los alrededores del puerto de
Nueva York. Las pruebas fueron exitosas y el Secretario
de Guerra John B. Floyd recomendó al Congreso que el Ejército
adoptara en 1860 el sistema de Myer, y que el mismo, sea nombrado Jefe de
Señales. El Congreso aprobó su nombramiento
como principal oficial del Signal Corps,
a pesar de la oposición en el Senado por Jefferson
Davis de Missisipi. Myer, fue enviado al departamento de Nuevo
México para más pruebas de campo de su sistema en la campaña contra los indios
Navajos.
El sistema Myer de señales, fue usado
hasta 1912, fecha en la que se adopta el alfabeto Morse y las banderas Wig Wag,
se sustituyen por las banderas Semaphore.
